Los bordes romos de la ley

La bruma legal que rodea a las alternativas al cáñamo tiene a la policía en una especie de high-stakes- dilema.

Puede parecer que el país está dando grandes pasos hacia la despenalización de la marihuana. Y en muchos aspectos, es cierto.

Para muchas personas, las alternativas legales a la hierba -vendidas en tiendas de cáñamo, gasolineras, bares e incluso tiendas de comestibles- parecen una forma más segura de obtener efectos similares sin el riesgo legal.

Pero hay un nuevo problema que agita a la comunidad jurídica. Abogados de todo el estado han expresado su preocupación por cómo estos  productos similares están afectando a la forma en que la policía lleva a cabo las detenciones relacionadas con las drogas. Con algunas alternativas legales a la marihuana, como el THC-A y el Delta 9, en el mercado abierto, las líneas se han vuelto borrosas, y a algunos les preocupa que esto pueda estar ampliando los límites de la causa probable.

Ya en 2018, el Congreso aprobó la Ley Agrícola de 2018, que permitía la venta legal de productos que contuvieran menos de 0,3% delta-9 THC. Esta legislación fue luego adoptada por la Asamblea General de North Carolina en 2022 con N.C. Gen. Stat. § 106-568.51(7)(2022).

Si el THC le resulta familiar, es porque es el ingrediente responsable del “subidón” que sienten los consumidores cuando fuman marihuana. Esta pequeña distinción legal, aparentemente insignificante, permite el despegue de las empresas basadas en el cáñamo, especialmente en el Triángulo.

Los productos de cáñamo vienen en todas las formas y tamaños, incluyendo pero no limitándose a flores, gominolas, porros pre-enrollados e incluso bebidas enlatadas. Esta es una dura comparación cuando se recuerda que el uso recreativo de la marihuana y el uso medicinal de la marihuana son en gran medida todavía fuera de la ley en el estado de North Carolina.

Los tribunales del North Carolina han sostenido sistemáticamente que los agentes del orden con experiencia en la identificación de marihuana pueden testificar sobre la identificación visual. Esto es motivo de preocupación porque los científicos han confirmado que el cáñamo y la marihuana son prácticamente indistinguibles sin un análisis químico.

¿Siguen pudiendo los agentes utilizar únicamente la vista y el olor de la marihuana para establecer una causa probable para registrar a una persona o su vehículo? Actualmente, sí. En septiembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones North Carolina escuchó los argumentos orales para El Estado contra Little, 295 N.C. App. 541 (2024), donde el abogado del acusado impugnó la validez de la causa probable del ayudante del sheriff investigador.

En 2020, un ayudante del sheriff del condado de Hoke observó que un camión Ford F-150 no mantenía el control adecuado del carril, citando tres casos distintos en los que su camión cruzó la línea central. En respuesta a sus observaciones, el diputado llevó a cabo una parada de tráfico en el vehículo. Al acercarse a la ventana del lado del conductor del vehículo, el ayudante del sheriff afirmó oler un “fuerte olor a marihuana”. Id. en 542. Cuando el agente de refuerzo llegó al lugar para ayudar al ayudante del sheriff que realizaba la detención, los dos agentes presenciaron lo que parecía ser una cantidad significativa de residuos de marihuana en el suelo del pasajero del camión. A continuación, los agentes llevaron a cabo un registro completo del vehículo, basándose en la pruebas de actividad delictiva encontrados a la vista, lo que permitió recuperar un arma de fuego, balas; una caja abierta de bocadillos; dos teléfonos móviles y $10.600 en efectivo. Id.

Para que una oficina pueda llevar a cabo un registro de su vehículo sin orden judicial, debe haber causa probable para buscar pruebas de actividad delictiva. La causa probable se basa en hechos específicos y articulables. En el juicio, la defensa argumentó que la mera visión y el olor de lo que parecía ser marihuana no se elevaría al nivel de causa probable porque no hay otras pruebas que sugieran la presencia de una sustancia controlada y no una alternativa a base de cáñamo. El tribunal de primera instancia, sin embargo, falló a favor del Estado, sosteniendo que el olor y la vista de lo que parecía ser marihuana era suficiente para establecer una causa probable.

En el juicio, la defensa presentó una moción para suprimir las pruebas recuperadas del interior del vehículo argumentando que el olor o la apariencia de la marihuana, por sí solos, después de la legalización del cáñamo eran insuficientes para establecer una causa probable. Como se ha señalado anteriormente, el cannabis y su primo, el cannabinoide cáñamo, son en última instancia indistinguibles basándose únicamente en el olor o la identificación visual.

El pasado mes de septiembre, el Tribunal de Apelación de North Carolina conoció de este caso y confirmó la decisión del tribunal de primera instancia. Sin embargo, el Tribunal Supremo de North Carolina tiene pendiente una petición de revisión discrecional, por lo que es posible que quiera pronunciarse sobre esta controvertida cuestión.

¿Cómo se aplica esta decisión a su caso? Bueno, por un lado, el olor y la vista de la “marihuana” por sí solos son suficientes para justificar una causa probable para un registro sin orden judicial y la incautación por la policía en virtud de la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Si usted es alguien que utiliza productos de cáñamo con fines recreativos, es importante que tome medidas para protegerse durante los encuentros con la policía.

Ante todo, le recomendamos que conserve siempre el recibo de compra junto con su producto de cáñamo. Lo mejor es conservar su compra en su embalaje original. Además, si decide viajar con él, recuerde que sigue siendo un delito conducir un vehículo de motor en una vía pública bajo los efectos de una sustancia perjudicial. Los productos del cáñamo como el THC-A y el Delta-9, aunque legales, siguen siendo sustancias nocivas que pueden dar lugar a un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol. En resumen, fume con responsabilidad.

Este sigue siendo un ámbito del derecho en rápida evolución, con nuevos desarrollos y decisiones judiciales que siguen dando forma a cómo se tratan las alternativas a la marihuana en el sistema legal. Estaremos atentos a las últimas actualizaciones y a lo que significan tanto para la aplicación de la ley como para los derechos individuales. No dejes de consultar esta página con regularidad: compartiremos la nueva información en cuanto la recibamos de los tribunales.

Si usted ha sido acusado de un delito menor o delito grave relacionado con la marihuana, dar Granados Law Group una llamada hoy al 919-650-2851 y nuestros experimentados abogados pueden discutir cómo proteger sus derechos legales en un panorama legal que cambia rápidamente.